Que faire à Koh Samui : 30 activités incontournables entre îles, temples et plages

Koh Samui est la deuxième plus grande île de Thaïlande après Phuket, dans le golfe de Thaïlande, à environ 35 km de la côte de Surat Thani. Une route circulaire (la route 4169) fait le tour de l’île : la plupart des sites sont donc faciles d’accès. La difficulté, c’est de choisir. Ce guide regroupe par thème les 30 meilleures choses à faire à Koh Samui, pour que vous puissiez les adapter à vos envies, à la météo et à vos compagnons de voyage.

Nous sommes un voyagiste agréé TAT installé sur l’île (licence 44/00252). Quelques activités de cette liste sont des excursions que nous organisons, et elles sont clairement signalées ; la plupart peuvent se faire en toute autonomie.

Koh Samui en un coup d’œil

Où	Golfe de Thaïlande, province de Surat Thani, à environ 35 km du continent
Comment y aller	En avion jusqu’à l’aéroport de Samui, ou en ferry depuis le continent (Don Sak)
Se déplacer	Route circulaire 4169 ; songthaews (pick-up collectifs), taxis à prix convenu, chauffeurs privés ou excursions avec prise en charge à l’hôtel
Période la plus humide	De mi-octobre à début décembre environ
Mois les plus secs	De février à avril environ ; de mai à septembre, temps plutôt sec avec des averses passagères (voir notre guide quand partir à Koh Samui)
Combien de temps rester	3 jours suffisent pour l’essentiel ; 5 jours permettent d’ajouter une deuxième sortie en mer et du temps à la plage sans se presser
Notre choix pour une seule journée	Une journée en bateau vers les Cinq Îles, Koh Tan et l’île aux cochons

Si vous n’avez le temps que pour quelques activités : une journée en catamaran vers les îles du sud (n° 1), le Big Buddha et le Wat Plai Laem (n° 7 et 8), la cascade de Namuang (n° 14), Fisherman’s Village un vendredi soir (n° 21 et 24) et le coucher du soleil sur la côte ouest (n° 22).

Sur l’eau

Les plus belles journées à Samui se passent généralement en mer. Les petites îles au large des côtes sud et sud-ouest sont assez proches pour une excursion facile à la journée, et le grand archipel d’Ang Thong se trouve à l’ouest.

1. Partir en 1-Day Catamaran vers les Cinq Îles, Koh Tan et l’île aux cochons (notre meilleure journée)

Si vous ne deviez faire qu’une chose à Koh Samui, ce serait une journée entière en mer vers les îles au large de la côte sud. Notre 1-Day Catamaran part du port de Bang Kao à bord d’un catamaran VIP à quatre moteurs avec toilettes à bord, et l’itinéraire réunit trois expériences différentes en une journée :

• Les Cinq Îles (Koh Si Koh Ha) : des falaises calcaires où nichent les salanganes. Les nids sont récoltés dans le cadre d’une concession d’État, pas par les visiteurs : c’est donc une étape à admirer depuis le bateau, sans débarquement. Pour en savoir plus, lisez notre guide des Cinq Îles (Koh Si Koh Ha).
• Koh Tan : snorkeling, mais aussi paddle, kayak, piscine flottante, banana boat, plongeoir et toboggan. Vous pouvez aussi profiter d’un massage thaï à bord.
• Koh Madsum (l’île aux cochons) : la plage où les cochons se promènent sur le sable et barbotent dans l’eau peu profonde.

Boissons à volonté et déjeuner sont servis à bord. La prise en charge à l’hôtel a lieu entre 9 h et 9 h 40, le bateau quitte le port de Bang Kao vers 10 h 30, et vous êtes de retour à Samui vers 16 h et à votre hôtel vers 16 h 30.

2. Visiter le parc marin national d’Ang Thong

Mu Ko Ang Thong est un parc national de 42 îles couvrant environ 102 km², à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Samui. Les deux étapes classiques sont le court sentier de Koh Mae Ko jusqu’au point de vue sur Thale Nai, un lac d’eau salée émeraude encerclé de falaises, et la montée raide de 500 mètres jusqu’au point de vue de Koh Wua Talab, près du siège du parc (comptez 25 à 30 minutes de montée, et portez de bonnes chaussures). La plupart des visiteurs y vont en excursion organisée, en grand bateau ou en bateau rapide ; un droit d’entrée au parc national s’applique, vérifiez les tarifs en vigueur.

Tenez compte de la fermeture : le parc est généralement fermé du 1er novembre au 15 décembre pour la mousson, et peut fermer à d’autres moments en cas de mauvais temps. Si vous hésitez avec les îles du sud, notre comparatif Ang Thong ou île aux cochons détaille les différences.

3. Rencontrer les cochons de Koh Madsum (l’île aux cochons)

Koh Madsum (on écrit aussi Koh Mudsum) est une petite île au large de la côte sud de Samui, connue pour les cochons qui vivent sur sa plage. On l’atteint après un court trajet en bateau depuis les ports de la côte sud, et la plupart des visites la combinent avec Koh Tan, juste à côté. Gardez vos distances si les cochons semblent agités, et ne leur donnez à manger que si l’équipage ou le personnel de l’île vous y autorise. Notre guide de l’île aux cochons explique comment y aller et à quoi vous attendre.

4. Faire du snorkeling à Koh Tan

Koh Tan est l’île la plus grande, à côté de l’île aux cochons, avec une longue plage, une petite communauté et des récifs facilement accessibles depuis le bateau. C’est le snorkeling le plus accessible depuis Samui, et un bon endroit pour débuter quand la mer est calme. La visibilité dépend de la météo et des marées : soyez réaliste après des jours agités. Consultez notre guide du snorkeling à Koh Tan, et pour d’autres options, comparez les meilleurs spots de snorkeling autour de Koh Samui.

5. Faire une excursion à la journée à Koh Phangan

Koh Phangan est la voisine nord de Samui. Ferries rapides et bateaux rapides font la traversée en 30 à 45 minutes environ depuis les ports de Nathon, Bang Rak et Maenam : une excursion à la journée est donc réaliste. Prenez un chauffeur sur place, et vérifiez l’heure du dernier bateau retour avant de partir, car les horaires changent selon la saison.

6. Plonger à Sail Rock ou apprendre la plongée

Sail Rock (Hin Bai) est un pinacle de granit entre Koh Phangan et Koh Tao, largement considéré comme le meilleur site de plongée du golfe de Thaïlande. Des centres de plongée de Samui y organisent des sorties à la journée pour les plongeurs brevetés. Si vous débutez, un cours d’initiation dans une école de plongée de Samui est une bonne option. Koh Tao elle-même est à une longue traversée en ferry : mieux vaut y passer la nuit que d’essayer d’y aller pour la journée.

Pour comparer les différentes options en bateau, lisez notre comparatif des excursions en bateau à Koh Samui.

Culture et temples

Les temples de Samui sont des lieux de culte en activité. Couvrez vos épaules et vos genoux, retirez vos chaussures avant d’entrer dans les bâtiments abritant des images du Bouddha, et ne pointez jamais les pieds vers une image du Bouddha.

7. Voir le Big Buddha au Wat Phra Yai

Le bouddha doré de 12 mètres du Wat Phra Yai (Big Buddha) a été achevé en 1972 et c’est le monument le plus connu de l’île. Il se dresse sur Koh Faan, un îlot relié à la côte nord-est par une chaussée, à environ 3 km au nord de l’aéroport. Montez l’escalier des nagas jusqu’à la plateforme de la statue pour la vue sur Big Buddha Beach. Allez-y tôt : vers midi, la pierre brûle les pieds nus.

8. Se promener au Wat Plai Laem

À quelques minutes du Big Buddha, le Wat Plai Laem est aménagé autour d’un lac et mêle styles bouddhistes thaï et chinois. La statue blanche de Guanyin aux 18 bras (la bodhisattva de la compassion) et un grand Bouddha rieur sont les principales attractions. La plupart des visiteurs l’associent au Big Buddha en une matinée.

9. Voir le moine momifié du Wat Khunaram

Le Wat Khunaram, sur la route 4169 entre Na Mueang et Hua Thanon, conserve le corps de Luang Pho Daeng, un moine mort en méditation en 1973 qui avait demandé que son corps soit exposé pour rappeler l’impermanence. Il est assis bien droit dans une vitrine, avec des lunettes de soleil ajoutées pour masquer ses orbites. C’est un lieu de respect, pas une curiosité : habillez-vous et comportez-vous comme dans n’importe quel temple.

10. Contempler la mer depuis la pagode de Laem Sor

Sur la côte sud, le chedi de Laem Sor se dresse au bord de l’eau, sa flèche dorée se détachant sur la mer. Il est plus calme que les temples du nord-est et s’intègre bien dans une boucle sur la côte sud avec Hua Thanon et Bang Kao. La fin d’après-midi est agréable pour les photos.

11. Monter au Secret Buddha Garden

Aussi appelé Magic Garden ou Tanim Magic Garden, ce jardin de sculptures est perché haut dans les collines du Khao Pom. Un planteur de durians à la retraite, Nim Thongsuk, a commencé à le construire en 1976, à 77 ans, et l’a peuplé de statues de bouddhas, de divinités, de musiciens et d’animaux parmi les arbres et les ruisseaux. La route qui y monte est raide et en mauvais état : la plupart des visiteurs y vont avec un chauffeur ou en 4x4. L’entrée est payante ; vérifiez les tarifs en vigueur.

12. Participer à l’« Explore the Real Samui » 4x4 Island Adventure (notre safari sur l’île)

Pour une journée qui combine temples, nature et vie locale sans avoir à organiser de chauffeur, notre Explore the Real Samui 4x4 Island Adventure parcourt l’île en pick-up 4x4. Après la prise en charge à l’hôtel (à partir de 9 h 30, selon votre zone), la journée comprend :

• le temple du Big Buddha (Wat Phra Yai)
• une expérience villageoise à Chaweng, où vous découvrez le mode de vie local, préparez des khanom ko traditionnels et entendez parler de la préservation de la forêt et de la vie durable
• le Wat Sawang Arom, avec sa salle d’ordination blanche (ubosot), ses fresques racontant des histoires de Koh Samui, et un moine momifié
• un verger de durians et la forêt tropicale, puis le temple perché au sommet d’une montagne, le Wat Teepangkorn
• un déjeuner avec vue
• la cascade de Namuang 1, une démonstration de saignée d’hévéas et les rochers Hin Ta &amp ; Hin Yai avant le retour à votre hôtel vers 16 h 30

13. Suivre un cours de cuisine thaïe

Un cours de cuisine est l’un des souvenirs les plus utiles à rapporter. Plusieurs écoles proposent des cours à Samui ; parmi les plus anciennes, le Samui Institute of Thai Culinary Arts (SITCA), à Chaweng, enseigne depuis 1999. Les cours durent en général quelques heures, et vous mangez ce que vous avez cuisiné. C’est aussi un bon plan B quand il pleut. Vérifiez les horaires et les menus actuels avant de réserver.

Nature

L’intérieur de Samui est vallonné et boisé, avec des cocoteraies sur les pentes basses et des cascades qui coulent le plus fort après la pluie.

14. Se baigner à la cascade de Namuang

La cascade de Namuang est en réalité formée de deux chutes, dans les collines du centre-sud. Namuang 1 est à quelques minutes à pied de la route et tombe sur une roche aux reflets violets dans un bassin où l’on peut se baigner. Namuang 2 est plus haut et demande une marche plus longue et plus raide. Portez des chaussures qui accrochent, et ne vous baignez pas dans les bassins après de fortes pluies.

15. Randonner jusqu’à la cascade de Hin Lad

Près de Nathon, à l’ouest, un sentier forestier part d’un temple, le Wat Hin Lad, et remonte un ruisseau jusqu’à une série de cascades et de bassins. Le chemin est irrégulier et peut être glissant. Comptez deux à trois heures, prenez de l’eau et de l’anti-moustique, et habillez-vous sobrement dans l’enceinte du temple.

16. S’arrêter au point de vue de Lad Koh

Sur la route circulaire entre Chaweng et Lamai, Lad Koh est un point de vue gratuit en bord de route, avec un pavillon en pierre tourné vers la côte est et Chaweng. Des marches descendent jusqu’aux rochers au bord de l’eau. Un arrêt de dix minutes, idéal entre deux plages.

17. Voir Hin Ta &amp ; Hin Yai (les rochers du Grand-Père et de la Grand-Mère)

À l’extrémité sud de Lamai, Hin Ta &amp ; Hin Yai sont des formations de granit dont les formes évoquent l’anatomie masculine et féminine. Selon la légende locale, elles seraient liées à un couple de personnes âgées naufragé sur ce rivage. Les stands du chemin vendent du kalamae, une douceur collante à la noix de coco qui fait la réputation de l’île. Attention où vous mettez les pieds sur la roche mouillée.

18. Passer une demi-journée à Samui Elephant Kingdom

Si vous voulez voir des éléphants, choisissez un lieu où l’on apprend à les connaître plutôt qu’à les monter. Samui Elephant Kingdom, un sanctuaire éthique pour éléphants que nous sommes fiers de soutenir, propose des visites d’environ trois heures avec prise en charge à l’hôtel le matin ou l’après-midi. Vous découvrez l’alimentation des éléphants, aidez à préparer des « Powerballs » et nourrissez les éléphants depuis un Skywalk surélevé. Comme c’est une demi-journée, elle s’intègre facilement autour d’une matinée temples, d’un après-midi plage ou d’un jour où la mer est trop agitée pour les bateaux.

Avant de réserver une expérience avec des éléphants sur l’île, lisez notre guide comment choisir un sanctuaire éthique pour éléphants, ou le guide complet de Samui Elephant Kingdom.

Plages et villages

Chaque partie de la côte a son caractère. Notre guide des plus belles plages de Koh Samui les passe en revue une par une, et où loger à Koh Samui vous aide à choisir votre camp de base.

19. Passer une journée à la plage de Chaweng

Chaweng, sur la côte est, est la plage la plus longue et la plus animée de Samui, avec du sable fin, de nombreux restaurants de plage et activités nautiques, et la principale vie nocturne de l’île juste derrière. Les vagues peuvent se lever pendant les mois les plus venteux : vérifiez les drapeaux avant de vous baigner.

20. Essayer Lamai et Silver Beach

Lamai, au sud de Chaweng, est le deuxième grand secteur balnéaire et l’ambiance y est un peu plus détendue. Entre les deux, Silver Beach (aussi appelée Crystal Bay) est une petite baie encadrée de rochers de granit, idéale pour une baignade facile quand la mer est calme.

21. Flâner à Fisherman’s Village, à Bophut

Sur la côte nord, le Fisherman’s Village de Bophut est une rangée d’anciennes maisons-boutiques en bois construites par des colons chinois, dont beaucoup venaient de Hainan. Elles abritent aujourd’hui restaurants, cafés et petites boutiques, avec une plage calme juste derrière. C’est superbe au coucher du soleil, et le plus animé le vendredi soir (voir n° 24). Plus d’infos dans notre guide de Fisherman’s Village.

22. Admirer le coucher du soleil sur la côte ouest

Les plages de la côte est font face au lever du soleil. Pour le coucher, allez à l’ouest, à Lipa Noi, Taling Ngam ou Nathon, où le soleil descend sur la mer en direction des Cinq Îles et de l’archipel d’Ang Thong. C’est la conclusion naturelle d’une journée sur la côte sud. Les couples trouveront d’autres idées dans notre guide lune de miel à Koh Samui.

23. Découvrir la vie locale à Hua Thanon et à Nathon

Hua Thanon, au sud de Lamai, est un ancien village de pêcheurs musulman, avec ses bateaux en bois peints tirés sur le rivage et un marché aux poissons local. Nathon, la principale ville de l’île sur la côte ouest, abrite le port des ferries, les bâtiments administratifs et d’anciennes maisons-boutiques. Ni l’un ni l’autre n’est un lieu de villégiature, et c’est justement pour cela qu’ils valent une heure de détour. Habillez-vous sobrement à Hua Thanon.

Cuisine et vie nocturne

24. Goûter à tout dans un marché de nuit

La Walking Street de Fisherman’s Village, à Bophut, a généralement lieu le vendredi soir et c’est le marché le plus connu de l’île. Chaweng et Lamai ont aussi leurs rues piétonnes et marchés de nuit, mais les jours et les horaires changent : renseignez-vous sur place avant d’y aller ; notre guide des marchés de nuit de Koh Samui explique à quoi vous attendre. Prévoyez des petites coupures et de l’appétit.

25. Assister à un combat de Muay Thai

Le sport national thaïlandais est facile à voir à Samui. Le Phetchbuncha Stadium, à Chaweng, organise régulièrement des soirées de combats, et d’autres salles accueillent aussi des événements. Vérifiez directement le programme et le prix des billets. Beaucoup de salles proposent aussi des séances d’initiation si vous préférez essayer plutôt que regarder.

26. Commander des plats du sud de la Thaïlande

Samui se trouve dans le sud de la Thaïlande, et la cuisine y est plus épicée et plus riche en curcuma qu’à Bangkok. Cherchez le kua kling (un curry sec et très relevé de viande hachée), le gaeng som ou gaeng leuang (curry jaune acidulé, souvent au poisson), le khao yam (une salade de riz aux herbes) et les fruits de mer grillés. Les restaurants locaux, à l’écart des routes du bord de mer, sont le meilleur endroit pour les goûter.

Avec des enfants

Samui se prête très bien aux vacances en famille. Beaucoup des activités ci-dessus conviennent déjà aux enfants : le catamaran (n° 1) a un toboggan, une piscine en mer et un tarif enfant ; l’île aux cochons (n° 3) est un grand classique ; la visite aux éléphants (n° 18) est courte ; et Namuang 1 (n° 14) est tout près de la route. Pour un programme complet, consultez notre guide Koh Samui en famille. Deux idées de plus :

27. Barboter dans l’eau peu profonde de Lipa Noi

Lipa Noi, sur la côte ouest, a un fond de sable en pente très douce qui reste peu profond loin du bord : une baignade tranquille pour les jeunes enfants. C’est aussi un bon endroit pour le coucher du soleil (n° 22).

28. Goûter des fruits tropicaux dans un marché du matin

La plupart des villes de Samui ont un marché frais tôt le matin. Laissez les enfants choisir des ramboutans, des mangoustans, des mangues ou (si vous êtes courageux) du durian. Une sortie facile et bon marché.

Jour de pluie

À Samui, la pluie tombe le plus souvent sous forme de fortes averses plutôt que de bruine toute la journée, mais de mi-octobre à début décembre, attendez-vous à quelques journées humides et parfois à une mer agitée. Notre guide complet que faire quand il pleut propose d’autres idées.

29. S’offrir un massage thaï ou un après-midi au spa

Les salons de massage sont partout à Samui, de la simple échoppe au spa d’hôtel. Un massage thaï traditionnel est une bonne façon de passer une averse. Précisez la pression souhaitée et signalez toute blessure avant de commencer.

30. Faire du shopping et voir un film à Central Samui

Central Samui (Central Festival Samui), à Chaweng, est le plus grand centre commercial de l’île, avec restaurants, boutiques et un cinéma Major Cineplex. C’est l’option couverte la plus simple pour une famille quand le temps tourne.

Autres bons choix par temps de pluie dans cette liste : un cours de cuisine (n° 13), la demi-journée avec les éléphants (n° 18), le Wat Khunaram (n° 9) et le Muay Thai (n° 25).

Comment organiser vos journées

• Placez les journées en mer en début de séjour. Si la météo reporte une sortie en mer, il vous reste des jours pour la décaler.
• Regroupez par secteur. Le nord-est (Big Buddha, Wat Plai Laem, Fisherman’s Village) tient en une demi-journée ; le sud (Hin Ta &amp ; Hin Yai, Wat Khunaram, Laem Sor, Hua Thanon, Namuang) en une autre.
• Gardez une journée flexible pour la météo ou le repos.
• Envie d’un programme tout prêt ? Suivez notre itinéraire de 3 jours à Koh Samui ou notre itinéraire de 5 jours à Koh Samui.

Bon à savoir

• Se déplacer : les songthaews (pick-up collectifs) circulent sur la route circulaire et s’arrêtent quand on leur fait signe ; convenez du prix avant de monter. À Samui, les taxis annoncent généralement un prix fixe plutôt que d’utiliser le compteur : confirmez-le avant de partir. Les applications de VTC fonctionnent sur l’île, mais la disponibilité est inégale.
• Scooters : la loi exige un permis moto (votre permis national et un permis international incluant la catégorie moto). Portez un casque, et vérifiez que votre assurance voyage couvre la conduite d’un deux-roues.
• Tenue dans les temples : épaules et genoux couverts. Un foulard léger ou un paréo dans votre sac règle la plupart des problèmes.
• Soleil et mer : le soleil de midi est fort toute l’année. Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs les jours de snorkeling et respectez les drapeaux de plage.
• Réserver des excursions : demandez si la prise en charge à l’hôtel, le déjeuner, les boissons, l’assurance et les droits d’entrée des parcs sont inclus, et ce qui se passe si la météo fait annuler la sortie.

Vous organisez vos journées à Samui ? Écrivez à Samui Journey sur WhatsApp au +66 94 751 4988 ou par e-mail à samuijourney.mk@gmail.com. Samui Journey Co., Ltd. est agréé par la Tourism Authority of Thailand (licence 44/00252).

Questions fréquentes