Snorkeling à Koh Tan : récif, technique et conseils pour préserver les coraux au sud de Koh Samui

Koh Tan (on écrit aussi Koh Taen) est l’île que choisissent la plupart des sorties en bateau de Samui quand le programme, c’est « se mettre à l’eau ». Juste au large de la côte sud de Samui, elle est bordée d’un récif corallien frangeant et offre beaucoup d’eau peu profonde et abritée : c’est l’un des endroits les plus accueillants autour de Samui pour un premier snorkeling.

Ce guide parle du snorkeling lui-même : à quoi ressemble honnêtement le récif aujourd’hui, comment se sentir à l’aise avec un masque et un tuba, comment rester en sécurité et comment éviter d’abîmer les coraux que vous êtes venu voir. Si vous hésitez encore sur l’endroit, notre sélection des meilleurs spots de snorkeling autour de Koh Samui compare sorties en bateau et criques accessibles depuis la plage.

L’essentiel en bref

Nom	Koh Tan / Koh Taen (เกาะแตน)
Situation	Au sud de Koh Samui, sous-district de Taling Ngam, province de Surat Thani
Superficie	Environ 7,5 km², soit à peu près 3 km de large et 4,5 km de long
Point culminant	Une colline d’un peu plus de 200 m, coiffée d’une statue du Bouddha
Habitants	Une petite communauté ; l’essentiel de l’île est couvert de forêt, de mangrove et de plages
Type de snorkeling	Récif frangeant peu profond, près du rivage ; souvent quelques mètres de fond seulement
Visibilité	Variable ; souvent meilleure par temps calme pendant les mois secs, réduite après du vent ou de la pluie
Comment y aller	En long-tail ou en bateau rapide depuis Thong Krut (environ 20 minutes), ou avec le catamaran Samui Journey depuis le port de Bang Kao (arrivée vers 11 h 50)
Idéal pour	Les débutants, les familles et les bons nageurs en quête d’un récif tranquille

À propos de l’île

Koh Tan n’est pas une île hôtelière. Selon des sources thaïlandaises, elle abritait une communauté ancienne de pêcheurs et de cultivateurs de cocotiers qui comptait autrefois une centaine de foyers ; beaucoup de familles sont parties après qu’une invasion de coléoptères a ravagé les cocotiers, et il ne reste aujourd’hui qu’une petite population. L’île est connue localement pour une curiosité folklorique : on dit qu’il n’y a aucun chien, et les explications vont d’un esprit protecteur à des théories sur les sons sous-marins.

Deux côtés de l’île intéressent les amateurs de snorkeling :

• Le côté est (Ao Awk) offre une longue plage qui longe un récif corallien frangeant.
• Le côté ouest (Ao Tok) est une baie plus fermée, avec mangroves, rivage rocheux et coraux.

L’équipage choisit le spot le jour même selon le vent et la houle : vous pourrez donc faire du snorkeling d’un côté ou de l’autre.

À quoi ressemble vraiment le récif

Des attentes réalistes, c’est une meilleure journée. Le récif de Koh Tan est un récif peu profond, proche du rivage, pas un tombant spectaculaire. Vous flotterez en général au-dessus de massifs de coraux durs et mous, de chenaux de sable et de rochers, entourés de bancs de petits poissons de récif. Les opérateurs et les visiteurs signalent couramment des poissons de récif et des bénitiers géants, et parfois des visiteurs plus grands comme des raies ou des barracudas.

Comme les autres récifs du golfe de Thaïlande, celui de Koh Tan a souffert. Lors de l’épisode de blanchissement des coraux de 2024, provoqué par une eau de mer anormalement chaude, le golfe a été la zone la plus touchée de Thaïlande, et les coraux peu profonds ont le plus souffert. Beaucoup de coraux blanchis se sont rétablis depuis, mais pas tous. Le département thaïlandais des Ressources marines et côtières a aussi mené ici des nettoyages sous-marins ; en mars 2023, une équipe de plongeurs a retiré environ 150 kg de déchets du récif de Koh Tan, surtout de vieux filets de pêche, des cordages et des tubes. Certaines zones paraîtront en meilleure santé que d’autres, et c’est justement pour cela qu’un snorkeling attentif compte.

Comment y aller

Avec le 1-Day Catamaran de Samui Journey

Koh Tan est la principale étape d’activités de la journée. Après la prise en charge (entre 9 h et 9 h 40 selon la zone) et un arrêt panoramique aux Cinq Îles, le catamaran arrive à Koh Tan vers 11 h 50. Équipement de snorkeling et gilets de sauvetage sont inclus, et si le snorkeling ne vous tente pas, vous pouvez passer au paddle, au kayak, à la piscine en mer, au banana boat, au plongeoir ou au toboggan, ou simplement vous détendre sur le pont avec un cocktail, un mocktail ou un soda à volonté. Un massage thaï à bord est une autre façon de se relaxer entre deux baignades. Le déjeuner est servi à bord vers 12 h 45, et l’après-midi se termine à l’île aux cochons.

Pour le snorkeling, l’avantage est d’avoir une grande base stable : vous entrez et sortez de l’eau facilement, vous vous reposez à bord entre deux sessions et vous avez des toilettes sans devoir aller à terre.

En indépendant depuis Thong Krut

Les long-tails partent de Thong Krut, sur la côte sud-ouest de Samui, à environ 20 minutes de Koh Tan. Mettez-vous d’accord avant le départ sur le prix, le temps passé sur l’eau et les îles incluses, et vérifiez l’état des masques de location : rien ne gâche plus vite un snorkeling qu’un masque qui fuit.

Technique de snorkeling pour débutants

1. Ajustez bien le masque

Plaquez le masque sur votre visage sans la sangle et inspirez doucement par le nez. S’il tient tout seul, il est à votre taille. Placez ensuite la sangle au-dessus des oreilles, sans trop serrer, sinon il fuira et laissera des marques. Dégagez les cheveux de la jupe du masque : une longue frange est la cause de fuite la plus fréquente.

2. Évitez la buée

Utilisez un spray antibuée si vous en avez un. Sinon, une minuscule goutte de shampooing pour bébé frottée à l’intérieur du verre puis rincée à l’eau de mer fonctionne bien. Rincez le masque dans la mer juste avant de le mettre.

3. Entraînez-vous à respirer en surface

Avant de vous éloigner, flottez à côté du bateau, le visage dans l’eau, et respirez lentement et profondément par la bouche. Des respirations courtes et paniquées donnent l’impression de manquer d’air. La plupart des débutants se détendent au bout d’une minute.

4. Videz le tuba

Si de l’eau entre, soufflez un coup bref et sec, comme pour dire « tou ! », pour l’expulser par le haut, puis inspirez prudemment. S’il reste de l’eau, relevez la tête et videz-le.

5. Portez le gilet de sauvetage

Un gilet de sauvetage vous maintient en surface sans effort, exactement ce qu’il faut au-dessus d’un récif peu profond. Il vous empêche aussi de couler sur les coraux. Sur le catamaran, des gilets sont fournis à tout le monde.

6. Bougez lentement

Les poissons s’approchent quand vous êtes calme. Palmez doucement depuis les hanches, gardez les mains immobiles ou jointes, et regardez en bas et autour de vous plutôt que de poursuivre les poissons.

Bons gestes sur le récif : faire du snorkeling sans laisser de trace

• Ne vous tenez pas debout sur le corail. Si vous avez besoin de vous reposer, flottez sur le dos ou revenez au bateau. Le corail est un animal vivant et il casse facilement.
• Ne touchez et ne ramassez rien : ni coquillages, ni corail, ni oursins (qui piquent, en plus).
• Ne nourrissez pas les poissons. Cela modifie leur comportement et nuit à l’écosystème du récif.
• Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs, ou couvrez-vous. En 2021, l’autorité des parcs nationaux thaïlandais a interdit dans ses parcs nationaux marins les crèmes solaires contenant de l’oxybenzone, de l’octinoxate, du 4-MBC ou du butylparaben. Même en dehors des parcs, un lycra ou un haut de bain à manches longues est le meilleur ami du récif, et le vôtre.
• Gardez palmes et pieds en hauteur au-dessus des coraux peu profonds.
• Remportez vos déchets, même les plus petits, comme les capsules de bouteilles.

Sécurité

• Nagez à deux et restez en vue du bateau ou de votre guide.
• Attention au trafic des bateaux. Restez dans la zone indiquée par l’équipage ; ne nagez jamais dans les chenaux empruntés par les long-tails ou les bateaux rapides.
• Connaissez vos limites. Si vous nagez mal, restez près du bateau avec un gilet de sauvetage, ou essayez d’abord la piscine en mer.
• Des méduses peuvent être présentes dans les eaux thaïlandaises. En cas de piqûre, sortez de l’eau et prévenez immédiatement l’équipage ; le catamaran dispose d’une trousse de secours.
• Hydratez-vous. Le snorkeling au soleil fatigue plus qu’on ne le croit. L’eau potable est incluse à bord.
• Les enfants doivent toujours porter un gilet de sauvetage et être surveillés par un adulte dans l’eau.

Quand partir

À Koh Samui, les plus fortes pluies tombent généralement entre mi-octobre et début décembre, quand le vent peut agiter la mer et réduire la visibilité. Les mois plus secs offrent en général une eau plus claire, même si les conditions varient d’un jour à l’autre. L’eau du golfe reste chaude toute l’année : la plupart des gens font du snorkeling confortablement sans combinaison.

Si les conditions ne sont pas sûres, Samui Journey reporte gratuitement le catamaran, avec un remboursement intégral si la nouvelle date est elle aussi touchée.

Quoi emporter

• Un maillot de bain porté sous vos vêtements
• Un lycra ou un haut de bain à manches longues
• Une crème solaire respectueuse des récifs (à appliquer 20 à 30 minutes avant la baignade)
• Votre propre masque si vous portez des verres correcteurs ou si vous avez votre modèle préféré : l’équipement est fourni, mais rien ne vaut un masque à votre taille
• Un spray antibuée
• Une pochette étanche pour le téléphone ou une caméra d’action avec dragonne
• Une serviette, un chapeau et des vêtements secs de rechange
• Des comprimés contre le mal de mer si besoin, à prendre avant le départ

Bon à savoir

• Aucune expérience requise. Le snorkeling à Koh Tan convient aux débutants ; aucun brevet de plongée n’est nécessaire.
• Les non-nageurs peuvent aussi profiter de l’étape avec un gilet de sauvetage, la piscine en mer, ou en restant à bord.
• La visibilité dépend de la météo. Même pendant les bons mois, une nuit venteuse peut troubler l’eau le lendemain matin.
• Combinez intelligemment. Après une journée entière dans l’eau, une matinée plus calme sur la terre ferme est idéale, par exemple le programme de 3 heures à Samui Elephant Kingdom. Si vous avez aimé pagayer à Koh Tan, consultez aussi notre page sur le kayak.

Questions fréquentes