Guide du Wat Plai Laem : la Guanyin aux 18 bras et le nourrissage des poissons

À quelques minutes du Big Buddha, à la pointe nord-est de Koh Samui, le Wat Plai Laem est l’un des temples les plus photographiés de l’île. Une déesse blanche aux bras multiples semble surgir d’un lac, un immense Bouddha rieur sourit sur la rive opposée, et l’eau bouillonne de poissons dès que quelqu’un ouvre un sachet de nourriture. C’est coloré, facile à visiter et une bonne introduction au mélange de traditions thaïes et chinoises de Samui.

Réponse rapide : le Wat Plai Laem est un temple sino-thaï moderne construit autour d’un lac. Sa pièce maîtresse est une statue blanche de Guanyin, la bodhisattva de la compassion, aux 18 bras ; on y trouve aussi un grand Bouddha rieur (Budai). L’entrée est gratuite (dons bienvenus) et le temple serait ouvert tous les jours environ de 6 h à 18 h ; renseignez-vous sur place. Couvrez épaules et genoux, retirez vos chaussures avant d’entrer dans les bâtiments et comptez 30 à 45 minutes. Achetez de la nourriture pour poissons au temple si vous voulez les nourrir.

L’essentiel en bref

Situation	Plai Laem, à la pointe nord-est de Koh Samui ; à quelques minutes en voiture du Big Buddha
Construction	Un temple moderne, construit selon les sources entre 2004 et 2009
À voir	La Guanyin aux 18 bras, le Bouddha rieur (Budai), la salle d’ordination au bord du lac, le nourrissage des poissons
Entrée	Gratuite ; les dons sont les bienvenus
Horaires	Environ de 6 h à 18 h tous les jours, selon les sources ; renseignez-vous sur place
Tenue	Épaules et genoux couverts ; chaussures retirées à l’intérieur des bâtiments
Durée de visite	Environ 30 à 45 minutes

Ces informations proviennent du Thai Holiday Guide (consulté en juillet 2026) et de Wikipédia.

La Guanyin aux 18 bras

La statue que la plupart des visiteurs viennent voir n’est pas celle du Bouddha. C’est Guanyin (Kuan Im en thaï), la bodhisattva de la compassion et de la miséricorde, particulièrement vénérée par les bouddhistes chinois et sino-thaïs. Elle apparaît ici sous une forme de style chinois aux dix-huit bras, une manifestation appelée Cundi (Wikipédia : Wat Plai Laem).

Dans l’art bouddhique chinois, la forme aux dix-huit bras tient un objet différent dans chaque main. Ils symbolisent les nombreux moyens habiles par lesquels la compassion atteint les êtres (Wikipédia : Guanyin). Prenez le temps de regarder ce que tient chaque main avant de prendre votre photo.

La statue se dresse en plein air, au sein d’une salle d’ordination richement décorée (ubosot), sur une plateforme entourée par le lac. Le style du temple mêle traditions chinoises et thaïes et doit en partie son dessin à l’artiste thaïlandais Jarit Phumdonming.

Pourquoi une déesse chinoise sur une île thaïlandaise ?

Samui a de profondes racines chinoises. Au XIXe siècle, de nombreux marchands de Hainan se sont installés sur l’île et y ont lancé les plantations de cocotiers et de coton, et plusieurs temples et communautés hainanais existent toujours (Wikipédia : Ko Samui). Le Wat Plai Laem reflète ce mélange : une architecture de temple thaï associée à une iconographie chinoise du Mahayana.

Le Bouddha rieur

De l’autre côté du lac trône une grande figure blanche et souriante au gros ventre rond. C’est Budai, souvent appelé le Bouddha rieur. Malgré ce surnom, il ne s’agit pas du Bouddha Gautama. Budai s’inspire d’un moine chinois dont la bonne humeur a fait un personnage populaire ; dans la tradition chan (zen), il est considéré comme une incarnation de Maitreya, le Bouddha du futur (Wikipédia : Budai). On l’associe au contentement et à l’abondance, et beaucoup de visiteurs lui frottent le ventre pour avoir de la chance.

Les autres autels à repérer

Dans l’enceinte, vous trouverez aussi de plus petits autels dédiés à des divinités hindoues, dont Ganesh, Vishnou et Shiva, ainsi qu’à Sakka (Indra), roi des dieux dans la cosmologie bouddhiste. Ce mélange de figures bouddhistes et hindoues est courant dans les temples thaïlandais. Repérez aussi les statues décoratives, dont des éléphants, disséminées sur le site.

Nourrir les poissons

Le lac du temple est rempli de gros poissons, surtout des carpes, et les nourrir est une façon d’acquérir des mérites. La nourriture pour poissons est vendue sur place (Thai Holiday Guide). Quelques conseils :

• Utilisez la nourriture du temple, pas du pain ou des en-cas apportés de l’extérieur, qui sont mauvais pour les poissons et salissent l’eau.
• Lancez de petites poignées plutôt que de vider tout le sachet d’un coup. Vous verrez plus de poissons, plus longtemps.
• Gardez le sachet. Jetez les emballages vides dans une poubelle, jamais dans le lac.
• Tenez les petits enfants. Les poissons remontent à la surface en un grand remous éclaboussant, et les enfants surexcités se penchent au-dessus de l’eau plus que vous ne le pensez.
• Faites un petit don si vous avez apprécié ; les dons aident à entretenir le temple.

Tenue et règles de politesse

Le Wat Plai Laem est un lieu de culte en activité autant qu’un site touristique :

• Couvrez épaules et genoux. Prévoyez un paréo ou un foulard si vous arrivez de la plage.
• Retirez vos chaussures avant d’entrer dans les bâtiments.
• Ne grimpez pas sur les statues et ne vous asseyez pas sur les autels ni sur les rambardes pour les photos.
• Parlez à voix basse près des personnes qui prient, et ne pointez pas vos pieds vers les images saintes.
• Drones : ne survolez pas les fidèles. La Thaïlande a ses propres règles d’enregistrement des drones : vérifiez-les avant de faire voler un drone où que ce soit.

Quand y aller et comment s’y rendre

Tôt le matin, il fait plus frais, il y a moins de monde et les statues blanches brillent sous le soleil rasant. La fin d’après-midi apporte une lumière chaude sur le lac. À midi, il fait chaud, et les allées offrent peu d’ombre.

Le Wat Plai Laem se trouve à la pointe nord-est de Samui, à environ cinq minutes du Big Buddha et à quelques minutes de route de Bophut, Choeng Mon et Chaweng. Le taxi et le scooter sont les moyens les plus simples de s’y rendre. Si vous êtes en scooter, portez un casque : c’est la loi en Thaïlande.

À combiner avec les sites voisins

• Le Big Buddha (Wat Phra Yai)  : à quelques minutes, c’est le complément naturel d’une demi-journée de temples.
• Le Fisherman’s Village, à Bophut  : boutiques, cafés et dîners en bord de mer ; le vendredi, soir du Walking Street, est le plus animé.
• Un plan pour jour de pluie : les deux temples se visitent bien pendant une accalmie entre deux averses. Voir notre guide de Koh Samui par temps de pluie.
• Familles : nourrir les poissons a un grand succès auprès des enfants ; d’autres idées dans Koh Samui avec des enfants.

Pour d’autres temples, cascades et points de vue, consultez notre liste des choses à faire à Koh Samui.

Découvrir d’autres temples de Samui

Le Wat Plai Laem ne fait pas partie des étapes de notre journée en 4x4, mais son voisin le Big Buddha, si. Si vous aimeriez une journée guidée à la découverte de la culture et de la campagne de Samui, notre excursion en 4x4 Explore the Real Samui commence au Big Buddha. Elle se poursuit avec un atelier de khanom ko au village, le Wat Sawang Arom avec ses fresques et son moine momifié, un verger de durians et le Wat Teepangkorn au sommet d’une montagne, un déjeuner avec vue, la cascade Namuang, la saignée des hévéas et les rochers du Grand-Père et de la Grand-Mère. Le Wat Plai Laem se visite facilement par vous-même un autre jour : il faut moins d’une heure.

Questions fréquentes