Snorkeling à Koh Tan pour débutants : les poissons que vous verrez et comment nager en sécurité

Koh Tan (aussi écrit Koh Taen) est l’endroit où beaucoup de visiteurs de Koh Samui mettent la tête sous l’eau pour la première fois. Le récif est peu profond, proche du rivage et en général abrité : pas besoin d’être bon nageur pour en profiter. Ce qui fait un premier snorkeling réussi, c’est de savoir ce que l’on regarde et d’avoir un plan simple pour rester en sécurité.

Réponse rapide : Koh Tan convient aux débutants car son récif frangeant ne fait que quelques mètres de profondeur et se trouve près du rivage. Portez un gilet de sauvetage, restez près du bateau avec un binôme, flottez au lieu de vous tenir debout et ne touchez à rien. Cherchez les sergents-majors rayés, les poissons-papillons en couple, les poissons-perroquets qui croquent la roche, les petits bancs de poissons-lapins et, de temps en temps, un bénitier géant. Les principaux risques sont le coup de soleil, la fatigue, les oursins et, rarement, les méduses.

Ce guide présente les poissons que vous croiserez le plus probablement et une routine pour débutants lors de votre première sortie. Pour bien ajuster votre masque, vider votre tuba et tout savoir sur l’île, lisez notre guide complet du snorkeling à Koh Tan.

Pourquoi Koh Tan convient aux débutants

• Une eau peu profonde. Une grande partie du récif se trouve à quelques mètres sous la surface : on voit les couleurs et les détails sans plonger.
• Près du rivage. Le récif borde l’île, et les bateaux peuvent mouiller près du corail.
• En général abrité. Les équipages choisissent le jour même le côté le plus calme de l’île.
• Une base pour se reposer. Depuis un grand bateau, vous pouvez remonter, vous reposer et retourner à l’eau aussi souvent que vous le voulez.

Ajustez vos attentes : c’est un récif côtier tranquille, pas un tombant profond. La visibilité varie avec le vent et la pluie, et certaines zones de corail sont en meilleure santé que d’autres. Notre sélection des meilleurs spots de snorkeling autour de Koh Samui le compare avec d’autres sites.

Les poissons que vous verrez probablement

Chaque sortie est différente : ce guide présente les familles les plus souvent observées sur les récifs peu profonds de cette partie du golfe de Thaïlande, pas une liste garantie. Des relevés effectués sur d’autres récifs du golfe ont montré que les poissons-demoiselles étaient la famille la plus nombreuse (ScienceAsia, 2002) : commencez donc par eux.

Les sergents-majors et autres poissons-demoiselles

Les poissons les plus faciles à repérer : argentés à jaunâtres, avec cinq larges bandes verticales noires, jusqu’à environ 20 cm de long. Le sergent-major indo-pacifique (Abudefduf vaigiensis) vit de la surface jusqu’à environ 15 m et se regroupe en bancs lâches en pleine eau (FishBase). Les mâles gardent les œufs pondus sur les rochers et peuvent foncer vers vous si vous restez à proximité. Il a l’air hardi mais il est inoffensif : passez simplement votre chemin. De plus petites demoiselles bleues, brunes ou jaunes stationnent chacune au-dessus de leur massif de corail et le défendent farouchement.

Les poissons-papillons

Plats, en forme de disque, souvent jaunes et blancs avec des bandes sombres, les poissons-papillons nagent en général en couple. Certaines espèces, comme le poisson-papillon à huit bandes (Chaetodon octofasciatus), se nourrissent presque exclusivement de polypes de corail (FishBase) : les voir est bon signe, cela veut dire qu’il y a du corail vivant à proximité.

Les poissons-perroquets

Ils doivent leur nom à leur bouche en forme de bec et raclent les algues sur la roche et le corail mort. Si l’eau est calme, vous entendrez peut-être un léger craquement. Ils broient la roche et la rejettent sous forme de sable fin, et sur les récifs en bonne santé, ils empêchent les algues d’étouffer le corail (Wikipédia : poisson-perroquet). Cherchez des poissons bleu-vert ou rosés qui broutent le fond.

Les poissons-lapins (on regarde, on ne touche pas)

Les poissons-lapins, aussi appelés sigans, ont une tête douce qui rappelle celle d’un lapin et se déplacent en petits groupes au-dessus des rochers et des herbiers. Des espèces comme le sigan de Java (Siganus javus) vivent en Thaïlande et ont des épines de nageoires venimeuses (FishBase). Ils ne vous poursuivront pas, mais n’essayez jamais d’en attraper ou d’en coincer un.

Les labres, dont les nettoyeurs

Les labres sont fins, colorés et toujours affairés. Repérez un petit poisson rayé bleu et noir qui se tient à côté d’un plus gros : c’est sans doute un labre nettoyeur (Labroides dimidiatus), qui retire les parasites et les peaux mortes des autres poissons à des « stations de nettoyage » fixes (Wikipédia : labre nettoyeur). Restez immobile une minute et vous verrez peut-être des poissons faire la queue.

Pas des poissons, mais à repérer

• Les bénitiers géants. Cherchez des lèvres ondulées aux couleurs vives incrustées dans le corail. Ils sont protégés par la loi thaïlandaise sur la faune sauvage ; en 2019, une équipe de télévision a fait l’objet de plaintes auprès de la police après qu’une célébrité a ramassé des bénitiers géants dans un parc national thaïlandais (Korea JoongAng Daily). On regarde, on photographie, on ne touche jamais.
• Les oursins diadèmes. Noirs, avec des piquants parfois plus longs qu’un doigt. L’oursin diadème (Diadema setosum) est classé comme venimeux et se cache dans les anfractuosités la journée (SeaLifeBase). C’est la principale raison de ne jamais se tenir debout sur le récif.

Vos 15 premières minutes : la routine du débutant

1. Équipez-vous sur le pont, pas dans l’eau. Ajustez le masque et sa sangle, et enfilez votre gilet de sauvetage avant de descendre.
2. Entrez par l’échelle, sans sauter, tant que vous ne savez pas comment vous vous sentez dans l’eau.
3. Tenez l’échelle ou une bouée et respirez. Le visage dans l’eau, respirez lentement par le tuba pendant une bonne minute.
4. Choisissez un repère. Notez où se trouve le bateau par rapport à l’île avant de vous éloigner.
5. Restez avec un binôme et dans la zone indiquée par l’équipage.
6. Nagez d’abord lentement dans le sens du courant, pour que le retour soit le trajet facile. Si vous sentez que vous dérivez, levez la tête et faites signe.
7. Revenez au bout de 15 à 20 minutes, reposez-vous, buvez de l’eau et repartez. Plusieurs courtes sorties valent mieux qu’une longue et épuisante.

Sécurité : ce qui pose vraiment problème

Les coups de soleil

Flotter face vers le fond expose longtemps votre dos et l’arrière de vos jambes. Un t-shirt anti-UV ou un haut léger à manches longues protège mieux que la crème solaire seule, et c’est bien plus doux pour le récif.

La fatigue et la dérive

Le snorkeling semble sans effort jusqu’au moment où l’on fait demi-tour face au courant. Le gilet de sauvetage vous maintient à flot sans effort, vous pouvez donc vous reposer en surface à tout moment. Restez prudent dans l’eau en général : les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique rappellent que des personnes se sont noyées dans de forts courants au large des côtes thaïlandaises, surtout pendant la mousson (GOV.UK).

Coupures de corail et piquants d’oursin

Les deux arrivent quand on se met debout ou qu’on bat des pieds près du fond. Flottez, gardez vos palmes hautes au-dessus du corail peu profond, et si vous vous coupez, prévenez l’équipage pour que la plaie soit bien nettoyée.

Les méduses

On peut rencontrer des méduses dans les eaux thaïlandaises, et le gouvernement britannique conseille de suivre les consignes locales, car certaines piqûres peuvent être mortelles. Les dangereuses cuboméduses (méduses-boîtes) sont présentes autour de Samui et de Koh Phangan, mais elles sont rares : une étude a recensé 15 cas graves sur les deux îles entre 1997 et 2015, le plus souvent entre juillet et octobre (Thaikruea et Siriariyaporn, BMC Research Notes, 2016). Si vous êtes piqué, sortez de l’eau et prévenez immédiatement l’équipage. Les spécialistes thaïlandais du milieu marin conseillent de verser du vinaigre sur la zone pendant au moins 30 secondes, et de ne pas rincer à l’eau douce, ne pas appliquer de glace et ne pas frotter (Pattaya Mail, août 2025). Consultez ensuite un médecin.

La panique

Un masque qui prend l’eau ou une gorgée d’eau de mer en sont le déclencheur habituel. Levez la tête, tenez-vous à votre gilet ou au bateau, respirez normalement, puis réajustez le masque. Personne ne vous en voudra de faire une pause.

Les bonnes manières sur le récif en une minute

Le code de conduite international Green Fins pour les opérateurs de plongée et de snorkeling, lancé par le Programme des Nations unies pour l’environnement en 2004 avec la Thaïlande parmi les premiers pays, se résume à quelques habitudes : ne pas toucher le corail ni marcher dessus, ne pas poursuivre ni nourrir la faune marine, et ne rien emporter (Wikipédia : Green Fins). Les poissons se comportent plus naturellement près de nageurs calmes et immobiles : les bonnes manières, ce sont aussi de meilleures observations.

Enfants et nageurs anxieux

Les enfants doivent porter un gilet de sauvetage en permanence dans l’eau et rester à portée de bras d’un adulte. Une bonne première étape consiste simplement à flotter près de l’échelle, le visage dans l’eau, en repérant les poissons sous le bateau. Notre guide des sorties en bateau en famille traite de la sécurité à bord, et notre guide Koh Samui avec des enfants propose d’autres idées par tranche d’âge.

Questions fréquentes