Die Salanganennester der Fünf Inseln: Die Geschichte hinter den Schwalbennest-Felsen von Koh Samui

Fahren Sie vom Bang Kao Pier nach Südwesten, ist der erste große Anblick des Tages eine Gruppe steiler Kalksteinfelsen vor der Küste von Taling Ngam: die Fünf Inseln, auf Thai Koh Si Koh Ha. Vom Deck aus wirken sie wie reine Kulisse. Tatsächlich sind sie ein Ort, an dem gearbeitet wird, und der Grund dafür ist ein kleiner, schneller Vogel, der sein Nest aus seinem eigenen Speichel baut.

Kurze Antwort: Die Fünf Inseln vor Koh Samui sind Kalksteininselchen, auf denen Weißnest-Salanganen in Höhlen und Felsspalten brüten. Ihre Nester, die fast vollständig aus getrocknetem Speichel bestehen, sind die „Schwalbennester“ der berühmten Schwalbennestersuppe und können pro Kilo mehrere Tausend Dollar einbringen. In Thailand dürfen nur lizenzierte Sammler sie ernten, deshalb werden die Inseln bewacht und Besucher sehen sie vom Boot aus. Niemand geht an Land.

Dieser Ratgeber erzählt die Geschichte der Schwalbennester der Fünf Inseln: den Vogel, das Nest, den jahrhundertealten Handel und die Regeln, die ihn schützen. Praktisches zum Stopp (wo die Inseln liegen, Fototipps und wie der Besuch in einen Bootstag passt) finden Sie in unserem Ratgeber zu den Fünf Inseln von Koh Samui.

Das Wichtigste in Kürze

Der Vogel	Weißnest-Salangane (Aerodramus fuciphagus), etwa 14 cm lang und 15–18 g schwer
Das Nest	Schichten aus getrocknetem Speichel, am Fels befestigt, etwa 6 cm breit
Warum es so wichtig ist	Seit Jahrhunderten in der chinesischen Küche geschätzt; weiße Nester können bis zu etwa 2.800 US-Dollar pro kg einbringen
Wer sammeln darf	Nur Personen mit einer Lizenz nach dem thailändischen Gesetz über die Schwalbennest-Abgabe; ansonsten ist das Sammeln der Nester verboten
Dürfen Besucher an Land?	Nein. Die Inseln werden bewacht und vom Wasser aus besichtigt
So sehen Sie sie	Bei einem Bootsausflug entlang der Südwestküste von Samui, etwa mit dem 1-Day Catamaran von Samui Journey

Die Salangane

Salanganen sehen aus wie Schwalben, gehören aber zur Familie der Segler. Die Weißnest-Salangane ist ein kleiner, braunschwarzer Vogel von etwa 14 cm, der den Tag im Flug verbringt und über Meer und Wald Insekten fängt. Sie kommt in ganz Südostasien vor, von der Andamanenküste bis nach Borneo und auf die Philippinen (Wikipedia: Weißnest-Salangane).

Ihr besonderes Talent ist die Echoortung. Wie Fledermäuse finden sich Salanganen der Gattung Aerodramus in stockdunklen Höhlen mit Klicklauten zurecht. Anders als die meisten Fledermausrufe liegen diese Klicks gut im Hörbereich des Menschen: meist ein schneller Doppelklick, der im Flug wiederholt wird (Wikipedia: Salanganen). Dank dieser Fähigkeit können sie tief in Höhlen und Spalten nisten, wohin Fressfeinde ihnen kaum folgen können, und genau solche Felsen sehen Sie an den Fünf Inseln.

Die Art insgesamt gilt als nicht gefährdet, doch einige stark beerntete Bestände, etwa auf den indischen Andamanen und Nikobaren, sind deutlich zurückgegangen. Wie eine Kolonie bewirtschaftet wird, macht einen Unterschied.

Ein Nest aus Spucke

Die meisten Vögel bauen mit Zweigen, Gras oder Lehm. Die Weißnest-Salangane baut mit Speichel. In der Brutzeit schwellen spezielle Drüsen unter ihrer Zunge an und produzieren lange, klebrige Fäden, die der Vogel in Schlaufen an eine Felswand legt. Die Fäden härten an der Luft aus und bilden eine kleine, flache Schale, die an der Wand klebt.

• Größe: etwa 6 cm breit und 1,5 cm tief, mit einem Gewicht von rund 14 g.
• Bestandteile: Thailändische Quellen beschreiben Nester als zu etwa 85–90 % aus Speichel bestehend, mit einem kleinen Anteil Federn.
• Zweck: Die Schale hält die Eier und später die Küken, bis sie flügge sind.

Thailändische Händler teilen die Nester in Sorten ein. „Inselnester“ (rang nok koh) von natürlichen Klippen und Höhlen gelten in Thailand allgemein als die besten. „Hausnester“ stammen aus eigens gebauten Salanganenhäusern, die sich in südthailändischen Städten wie Pak Phanang verbreitet haben. Schwarze Nester enthalten mehr Federn und sind günstiger, rote Nester verdanken ihre Farbe Mineralien im Höhlengestein (Thailändische Wikipedia: Essbare Vogelnester).

Warum Schwalbennester so wertvoll sind

Schwalbennester werden seit über 400 Jahren als Delikatesse gegessen, meist mit Kandiszucker zu einer süßen Suppe geköchelt. In der traditionellen chinesischen Medizin werden sie mit schöner Haut, gesunden Lungen und der Erholung nach Krankheit oder Geburt in Verbindung gebracht. Das sind traditionelle Überzeugungen und keine gesicherten medizinischen Erkenntnisse, doch sie halten die Nachfrage in Ost- und Südostasien hoch.

Die Zahlen sind beeindruckend. Weiße Nester können bis zu etwa 2.800 US-Dollar pro Kilogramm einbringen, seltene rote Nester weit mehr. Thailand produziert schätzungsweise 400 Tonnen pro Jahr, in einem Handel mit einem Wert von rund 20 Milliarden Baht jährlich (Wikipedia: Essbare Vogelnester). Eine einzige Klippe mit einer gesunden Kolonie kann sehr wertvoll sein, und deshalb wird sie bewacht.

Ein Handel mit königlicher Geschichte

Schwalbennester sind seit Jahrhunderten Teil der Wirtschaft Siams. Vor den Handelsverträgen mit den westlichen Mächten in den 1850er-Jahren gehörten sie zu einer kurzen Liste von Waren, darunter Sappanholz, Zinn, Pfeffer und Elfenbein, die ausländische Kaufleute nur über das königliche Warenhaus und nicht bei gewöhnlichen Händlern kaufen durften (Thailändische Wikipedia: Vertrag zwischen den USA und Siam von 1856).

Das Recht, Nester zu sammeln, wurde oft an einen Steuerpächter, den nai akorn, vergeben. Ein berühmtes Beispiel trägt denselben Namen wie die Inseln vor Samui: Im späten 18. Jahrhundert besaß der Begründer der Familie na Songkhla die Schwalbennest-Konzession für Ko Si Ko Ha im Songkhla-See, eine andere Kalksteingruppe weit im Süden in der Provinz Phatthalung (Thailändische Wikipedia: Ko Si Ko Ha). Wenn Sie auf Thai nach „Koh Si Koh Ha“ suchen, geht es in vielen Ergebnissen um diesen Ort und nicht um die Inseln vor Samui.

Der Name funktioniert an beiden Orten gleich: Aus manchen Blickwinkeln zählen Sie vier Gipfel, aus anderen fünf.

Wie das Sammeln der Nester heute funktioniert

Mit Lizenz, nicht für jeden

Nach thailändischem Wildtierrecht ist es strafbar, Nester geschützter Wildtiere zu sammeln, zu beschädigen oder zu besitzen. Derselbe Paragraf macht eine bestimmte Ausnahme: für Personen mit einer Lizenz nach dem Gesetz über die Schwalbennest-Abgabe und für diejenigen, die in deren Auftrag arbeiten (Gesetz zum Schutz wildlebender Tiere von 1992, Paragraf 21). Nestinseln werden als Konzessionen betrieben, und der Konzessionsinhaber stellt Wachen auf. Deshalb halten Boote Abstand, und deshalb kommt ein Landgang nicht infrage.

Der Rhythmus der Ernte

Thailändische Quellen beschreiben bis zu drei Ernten pro Jahr bei Inselkolonien. Die erste, Ende Januar oder Anfang Februar, umfasst die ersten Nester der Saison, die als die hochwertigsten gelten. Eine zweite Runde folgt etwa Mitte März. Danach bauen die Vögel neu und legen Eier, und die letzte Ernte wartet, bis die Küken groß geworden sind und das Nest verlassen haben, etwa im Juli. Der genaue Zeitpunkt unterscheidet sich je nach Ort und wird vom Lizenzinhaber festgelegt. Erntetermine für die Inseln vor Samui veröffentlichen wir nicht.

Da die Größe der Ernte direkt von der Zahl der Vögel abhängt, hat eine gut geführte Konzession allen Grund, die Kolonie und die Vegetation der Insel zu schützen. Übermäßiges Ernten, vor allem das Entnehmen von Nestern, bevor die Eier geschlüpft sind, hat Kolonien anderswo geschadet.

Worauf Sie vom Boot aus achten sollten

• Höhleneingänge und dunkle Spalten hoch oben in den Klippen. Das sind die schattigen, geschützten Stellen, die Salanganen wählen.
• Kleine, schnelle Vögel, die in den Fels hinein- und wieder herausflitzen. Salanganen fliegen mit steifen, sichelförmigen Flügeln und scheinen kaum je langsam zu flattern.
• Der Moment, in dem aus vier fünf werden, wenn das Boot den Blickwinkel ändert und das verdeckte Inselchen auftaucht.
• Hören Sie hin, wenn die Motoren leise sind. Da die Klicklaute der Salanganen für Menschen hörbar sind, hören Sie vielleicht Vögel nahe am Fels.

Ein Fernglas oder ein Handy mit 3- bis 5-fach-Zoom macht einen echten Unterschied, denn die Nistplätze liegen hoch oben. Unsere Packliste für den Bootsausflug deckt den Rest ab.

Verantwortungsvoll besuchen

• Bleiben Sie auf dem Boot. Die Inseln sind private Konzessionsflächen und ein Lebensraum für Wildtiere.
• Keine Drohnen in der Nähe der Klippen. Flüge nah an brütenden Vögeln können sie stören, und Thailand hat eigene Regeln zur Registrierung von Drohnen.
• Seien Sie leise, solange das Boot nah am Fels ist; so lassen sich die Vögel besser beobachten und hören.
• Nehmen Sie allen Müll wieder mit. Was über Bord geweht wird, landet auf den Felsen oder am Riff.

Nach den Klippen geht es bei den meisten Bootsausflügen weiter zu einem Badestopp. Bei uns heißt das Schnorcheln an Koh Tan (siehe unseren Ratgeber zum Schnorcheln an Koh Tan) und danach der Strand der Schweineinsel (Koh Madsum). Wenn Sie noch vergleichen, stellt unser Ratgeber zu Bootsausflügen auf Koh Samui die wichtigsten Arten nebeneinander.

Häufige Fragen