Ethisches Elefanten-Sanctuary auf Koh Samui: So wählen Sie einen verantwortungsvollen Besuch

Elefanten aus der Nähe zu sehen steht bei vielen Koh-Samui-Urlaubern ganz oben auf der Wunschliste. Das Problem: Fast jede Einrichtung in Thailand nennt sich heute „Sanctuary“, „Rescue“ oder „ethisch“. Diese Bezeichnungen sind nicht geschützt und sagen daher wenig darüber aus, wie die Tiere tatsächlich leben.

Dieser Ratgeber zeigt, wie ein verantwortungsvolles Elefantenerlebnis laut Tierschutzorganisationen aussieht, bei welchen Warnsignalen Sie besser gehen und welche Fragen Sie stellen sollten, bevor Sie bezahlen. Außerdem erklärt er, wie das Samui Elephant Kingdom, ein ethisches Elefantenschutzgebiet, das wir mit Stolz unterstützen, bei diesen Kriterien abschneidet.

Transparenzhinweis: Samui Journey unterstützt das Samui Elephant Kingdom und vermittelt Besuche dorthin; wir haben dieselbe Checkliste angelegt wie bei jedem anderen Sanctuary.

Das Wichtigste in Kürze: ein Elefantenerlebnis auf Koh Samui wählen

Thema	Was Sie wissen sollten
Höchster Tierschutzstandard	Nur beobachten: Sie sehen den Elefanten bei natürlichem Verhalten zu und berühren sie nicht (World Animal Protection)
Klare Warnsignale	Reiten, Shows oder Malen, Baden mit Touristen, Elefantenbabys für Fotos, tagsüber angekettete Elefanten
Grauzone	Füttern. ABTA hält es nur mit einer Barriere zwischen Ihnen und dem Elefanten für vertretbar; World Animal Protection sieht es als Übergangspraxis
Ausmaß des Problems	World Animal Protection hat 2024–25 insgesamt 2.849 Elefanten in 236 thailändischen Touristeneinrichtungen bewertet; fast zwei Drittel lebten unter schlechten Bedingungen
Typisches Format auf Samui	Halbtagesbesuche von etwa 3 Stunden, meist mit Hotelabholung
Das Sanctuary, das wir unterstützen	Samui Elephant Kingdom: kein Reiten und kein Baden; Besucher füttern von einem erhöhten Skywalk aus

Warum das Wort „Sanctuary“ nicht reicht

World Animal Protection (WAP) untersucht den Elefantentourismus in Thailand seit etwa 15 Jahren. Ihr Bericht Bred to Entertain vom Januar 2026 bewertete zwischen Februar 2024 und Januar 2025 insgesamt 2.849 Elefanten in 236 Einrichtungen. Fast zwei Drittel lebten unter schlechten Bedingungen. Nur 7,3 % wurden in Einrichtungen gehalten, in denen man ausschließlich beobachtet – auch wenn dieser Anteil wächst.

Der Bericht zeigte noch etwas, das Reisende wissen sollten: Der Anteil der Einrichtungen mit Elefantenreiten ist stark gesunken, doch mehr als die Hälfte der Elefanten in Gefangenschaft in Thailand lebte in Einrichtungen, die „Waschen“ oder „Pflege“ anbieten. Viele Besucher verzichten heute aufs Reiten, buchen aber stattdessen das Baden, weil sie es für die tierfreundliche Variante halten. WAP schreibt in ihrem Ratgeber für Touristen, dass sich eine Einrichtung Sanctuary, Rettungszentrum oder Altersheim nennen kann, ohne höhere Tierschutzstandards zu erfüllen.

Der britische Reiseverband ABTA kam zu einer ähnlichen Einschätzung. In seinen Tierschutzrichtlinien von 2019 stufte er Elefantenreiten, -baden und -shows als inakzeptabel ein, ebenso direkten Kontakt oder Füttern ohne Barriere.

In der Praxis müssen Sie eine Einrichtung also danach beurteilen, was sie Besuchern erlaubt – nicht nach ihrem Namen.

So sieht ein verantwortungsvolles Elefantenerlebnis aus

Sie beobachten mehr, als Sie anfassen

Die einfachste Regel von WAP lautet: „Schauen, nicht anfassen.“ Damit Touristen einen Elefanten sicher reiten, baden oder umarmen können, muss das Tier darauf trainiert werden, engen Kontakt mit Menschen zu dulden. Die Forschung von WAP bringt dieses Training mit strafbasierten Methoden in Verbindung. Eine gute Einrichtung ist so angelegt, dass Sie die Elefanten aus respektvollem Abstand beobachten.

Elefanten haben Platz, Gesellschaft und Wahlfreiheit

Wilde Elefanten legen weite Strecken zurück, suchen einen Großteil des Tages nach Nahrung und leben in sozialen Gruppen. Achten Sie in Gefangenschaft auf:

• große, abwechslungsreiche Flächen mit Pflanzen, Wasser und Schlamm
• Elefanten, die sich von Besuchern entfernen können, wenn sie möchten
• Tiere, die mit Artgenossen statt allein gehalten werden
• natürliches Verhalten wie Staubbaden, Suhlen, Futtersuche und soziales Miteinander

Mahouts halten Abstand

Mahouts (Elefantenpfleger) gehören in Thailand zur Elefantenhaltung dazu. Laut den Leitlinien von WAP begleiten Mahouts die Elefanten bei guter Praxis aus der Distanz, aus Sicherheitsgründen. Elefantenhaken sollten nur im echten Notfall zum Einsatz kommen.

Der Besuch vermittelt Wissen

In besseren Einrichtungen dreht sich die Zeit mit Besuchern um Wissen: woher die Elefanten kommen, was sie fressen und wie sie kommunizieren. Sie sollten mit mehr Wissen über Elefanten nach Hause gehen – nicht nur mit einem Selfie.

Warnsignale: Wann Sie besser gehen

Wenn Sie Folgendes auf einer Website, auf einem Bewertungsfoto oder vor Ort sehen, wählen Sie eine andere Einrichtung:

• Reiten jeder Art, auch ohne Sattel als „Mahout-Training“
• Shows: Malen, Fußball, Tanzen, Kunststücke oder „Elefanten-Talent“-Vorführungen
• Baden oder Schrubben von Elefanten in Fluss oder Becken zusammen mit Touristen
• Elefantenbabys für Fotos oder zum Spielen. WAP warnt: Ein Kalb, das Sie sehen oder berühren können, vor allem ohne seine Mutter, bedeutet, dass die Einrichtung nicht elefantenfreundlich ist.
• Ketten oder sehr kurze Fesseln an Elefanten während der Besuchszeiten
• Elefantenhaken, die offen getragen und benutzt werden, um Elefanten herumzudirigieren
• Gedrängte Fotosessions mit engem Kontakt, bei denen Elefanten neben Touristen posieren
• Unklare Herkunft. Wenn das Personal nicht sagen kann, woher ein Elefant stammt, fragen Sie nach dem Grund.

Die Frage des Fütterns

Beim Füttern herrscht die größte Verwirrung, und die Empfehlungen sind nicht ganz einheitlich.

• Die ABTA-Richtlinien von 2019 stufen das Füttern von Elefanten als inakzeptabel ein, sofern es keine Barriere zwischen Besuchern und Tier gibt.
• Der aktuelle Ratgeber von World Animal Protection geht weiter. Er sieht Füttern mit der Hand über eine Barriere als Übergangspraxis, und einige von WAP unterstützte Einrichtungen schaffen es ganz ab.

Füttern von einer erhöhten Plattform oder über einen Zaun liegt also innerhalb der ABTA-Richtlinien. Es ist aber nicht der strengste Standard „nur beobachten“. Wenn Sie einen Besuch ganz ohne Kontakt möchten, wählen Sie eine reine Beobachtungseinrichtung. Wenn Sie füttern, halten Sie sich an ein paar einfache Regeln:

• füttern Sie nur hinter der Barriere oder von der Plattform, die die Einrichtung vorsieht
• lassen Sie den Elefanten zu sich kommen und halten Sie das Futter nicht zurück, damit er sich danach strecken muss
• geben Sie nur das Futter, das Sie von der Einrichtung bekommen
• berühren Sie weder Rüssel noch Gesicht, egal wie nah der Elefant kommt

Fragen, die Sie vor der Buchung stellen sollten

Sie können diese Fragen per E-Mail oder WhatsApp an jeden Anbieter schicken. Ein seriöser Anbieter antwortet klar:

1. Werden in der Einrichtung Reiten, Baden oder Vorführungen angeboten, auch als Zusatzleistung?
2. Dürfen Besucher die Elefanten berühren? Wenn ja, wann und wie?
3. Woher stammen die Elefanten, und wird gezüchtet?
4. Sind die Elefanten während der Besuchszeiten angekettet oder angebunden?
5. Wie viele Besucher sind in einer Gruppe, und wie lange sind die Gäste in der Nähe der Elefanten?
6. Wie viel Zeit des Tages können sich die Elefanten frei bewegen, Futter suchen und miteinander interagieren?

Werten Sie vage Antworten auf die Fragen 1 bis 3 als Warnsignal.

Wie das Samui Elephant Kingdom abschneidet

Samui Journey unterstützt das Samui Elephant Kingdom und vermittelt dort Besuche von etwa 3 Stunden mit Hotelabholung. Das veröffentlicht das Sanctuary selbst, gemessen an denselben Kriterien wie oben:

• Kein Reiten, kein Baden. In den FAQ auf der offiziellen Website lautet die Frage „Können wir mit den Elefanten reiten oder baden?“, und die Antwort ist Nein. Beim Baden gilt dort strikt „Hände weg“: Sie sehen den Elefanten beim Suhlen im Schlamm zu, statt mitzumachen.
• Ein erhöhter Skywalk. Auf einem 400 Meter langen, erhöhten Steg beobachten Besucher die Herde von oben bei der Futtersuche und im sozialen Miteinander. Laut dem Sanctuary wachsen auf dem rund 8 Hektar (20 Acres) großen Gelände mehr als 900 Bäume.
• Gefüttert wird mit Abstand. Besucher füttern die Elefanten vom Skywalk aus und bereiten „Powerball“-Futterkugeln zu. Nach den oben beschriebenen Leitlinien zählt das als Füttern mit Barriere, nicht als reines Beobachten.
• Herkunft der Herde. Laut der offiziellen Seite „The Herd“ stammen die Elefanten aus der Holzwirtschaft, vom Betteln auf der Straße, aus Zirkusvorführungen und Trekking-Camps. Einige wurden auf Koh Samui oder im Sanctuary geboren.

Wie viele Elefanten dort leben, geben wir bewusst nicht an, weil sich die Zahl ändern kann. Aktuelle Details finden Sie auf der offiziellen Website, oder fragen Sie uns. Einen Schritt-für-Schritt-Überblick über den Besuch bietet unser Ratgeber: Was Sie im Samui Elephant Kingdom erwartet.

Ein guter Gast vor Ort

Auch in einem gut geführten Sanctuary wirkt sich das Verhalten der Besucher auf die Tiere aus:

• Sprechen Sie leise und vermeiden Sie hektische Bewegungen in der Nähe der Elefanten.
• Fotografieren Sie aus der Nähe nicht mit Blitz.
• Folgen Sie den Anweisungen des Guides, wo Sie stehen sollen. Elefanten sind groß und können unberechenbar sein – das steht auch in den Bedingungen des Sanctuarys.
• Bringen Sie keine eigenen Snacks für die Elefanten mit. Ihre Ernährung wird gezielt gesteuert.
• Lassen Sie Drohnen im Hotel.
• Kinder sollten die ganze Zeit bei einem Erwachsenen bleiben, besonders auf erhöhten Stegen.

Gut zu wissen

• Kein Standard ist perfekt. Jede Haltung in Gefangenschaft ist ein Kompromiss. Einrichtungen, in denen sich Elefanten natürlich verhalten können und der Kontakt mit Touristen minimal bleibt, sind die bessere Wahl.
• Fotos prüfen, nicht Slogans. Aktuelle Besucherfotos auf Bewertungsportalen zeigen oft, was wirklich passiert: Reitsättel, Badesessions oder Menschentrauben um ein Kalb.
• Die Preise schwanken stark. Ein sehr billiges „Sanctuary“-Ticket kann auf Massenbetrieb hindeuten. Ein hoher Preis garantiert aber noch kein gutes Tierwohl.
• Buchen Sie bei einem lizenzierten Anbieter. Samui Journey Co., Ltd. hat die TAT-Lizenz Nr. 44/00252. Sie erreichen uns auf WhatsApp unter +66 94 751 4988 oder per E-Mail an samuijourney.mk@gmail.com.
• Regenzeit. Am meisten regnet es auf Koh Samui meist etwa von Mitte Oktober bis Anfang Dezember. Wenn Sie dann kommen, packen Sie eine leichte Regenjacke ein.

Häufige Fragen